De jeugdopleiding van AC Milan beschikt over een enorme database aan informatie, ook aangaande het fysieke vermogen van jeugdspelers: het befaamde Milan Lab. ‘We kunnen de kwaliteiten van elke speler vergelijken met ruim driehonderd andere spelers van zijn leeftijd’, zegt Fysiek Coördinator Domenico Gualtieri, die met zijn team verbonden is aan de Universiteit van Milaan. Daarmee is de fysieke onwikkeling van jeugdvoetballers in Vismara, het trainingscomplex van de jeugdteams Onder 8 tot en met Onder 17, uitstekend georganiseerd. Ook de aparte benadering maakt het verhaal van Gualtieri interessant.
Domenico Gualtieri coördineert een team van acht professionele fysiektrainers, twee voedingsdeskundigen en tien universitaire stagiaires.
Domenico Gualtieri: “Alle teams van Onder 13 tot en met Onder 17 krijgen als aanvulling op hun hoofdtrainer, assistenttrainer en keepertrainer een fysiektrainer. Zij vormen samen de technische staf. Elk team beschikt ook over een eigen fysiotherapeut. Zij zijn betrokken bij élke training van het team, het hele jaar door. De Onder 19 heeft gezien de omvang van de spelersgroep – 34 spelers – twee fysiektrainers. De achtste man van mijn team van fysiektrainers is gespecialiseerd in het begeleiden van spelers die terugkomen van een blessure. Spelers zijn na hun revalidatie niet meer echt geblesseerd, maar er is wel een verschil met volledige fitheid om te kunnen aansluiten bij de groep. De achterstand – conditioneel maar ook ritmisch – dient eerst weggewerkt te worden, en dat is dus zijn taak. Hij begeleidt alle spelers over de eerder genoemde leeftijden heen. Toch is het niet zo dat elk team een vaste fysiektrainer heeft. We werken namelijk met een rotatiesysteem, waarbij alle trainers na anderhalve maand doorschuiven. Met hen schuiven ook de fysiotherapeuten door, maar dan in de omgekeerde richting. Op die manier werkt iedereen met iedereen en proberen we iedereen zijn kwaliteiten te koppelen. Het interessante aspect aan ons team is dat onze mensen allen een andere achtergrond hebben. Ikzelf kom uit het volleybal, waardoor ik meer specifieke kennis heb over coördinatie en het gebruik van kracht, maar iemand anders komt bijvoorbeeld uit een uithoudingssport en heeft meer gedetailleerde kennis over die specifieke materie. Op die manier kunnen we onze teams in hun geheel sterker maken. Maar laat wel duidelijk zijn: wij zijn allemaal gediplomeerde fysiektrainers voor het voetbal.
Binnen het atletisch departement hebben we twee voedingsdeskundigen. Voeding en fysieke topconditie gaan namelijk samen. Ik kan dat het best schetsen via het voorbeeld van dehydratatie. Om optimaal te kunnen presteren, moet je je prestatieduur kunnen verlengen. Daardoor is de opname van vocht belangrijk om optimaal te kunnen dehydrateren. Wat drink en eet je en wanneer, dat is belangrijk. Zowel vóór, tijdens als na de trainingen en wedstrijden. Een veertigtal spelers in onze jeugdopleiding volgt een strikte begeleiding, omdat we denken dat ze via betere voeding een hoger niveau kunnen halen. Het zijn de mensen uit de vaste technische staf die met dat vermoeden komen aanzetten, en dan gaat de voedingsdeskundige met die spelers aan de slag. Je ziet, wisselwerking rendeert. En dat gaat ver. Elke week zit elke expert – trainer of deskundige in een ander domein – samen met collega’s uit een ander veld om hun iets bij te leren en zo meer inzicht te verschaffen in het totale plaatje. Zo heb ik onlangs een voordracht aan veldtrainers gegeven over fysiologie. Kennis delen, daar gaat het om. We zijn er namelijk heilig van overtuigd dat onze holistische opvatting de beste manier is om het niveau van ons voetbal te maximaliseren.”
