Verdiep je in de generatiekenmerken, begrijp hun manier van denken en wees slim in je aanpak. Dat levert resultaten op. Hier kan het bedrijfsleven nog veel van de topsport leren. De bedrijfstak voetbal krijgt als eerste met deze nieuwe generaties te maken. Spelers van achttien of negentien jaar oud moeten al op topniveau presteren. Vijf tot tien jaar later komt deze generatie in het bedrijfsleven terecht. Dan zijn wij bij PSV alweer bezig met de volgende generatie.’
Op een ouderavond voor de jeugdopleiding stelde ik een vraag: ‘Uw kind vraagt om een tattoo. Wie van u geeft hiervoor toestemming?’ Twintig procent van de handen ging de lucht in. Na wat uitleg en het delen van argumenten met de ouders volgde een lezing van mij over de karaktereigenschappen van deze generatie spelers (hun kinderen). Ze zijn op sportief gebied sneller, sterker, langer en hebben een hoger niveau van vaardigheden. Mensen die beweren dat het vroeger allemaal beter was, zitten er wat dat betreft volkomen naast. Daarnaast is er in deze generatie sprake van minder stabiele gezinssituaties, zijn er meer lifestyleproblemen, is hun motivatie minder sterk en variabeler, en zijn ze veel gevoeliger voor conflicten. Als je wat dieper in alle onderzoeken duikt over deze zogenoemde Y-generatie en de volgende generatie Z, dan ontdek je nog meer zaken. Zo hebben ze een voorkeur voor authentiek leiderschap, conflicten mogen wel worden benoemd maar hoeven niet te worden opgelost, en ze willen zich onderscheiden door uniek te zijn. Het gaat erom wie je bent. Vandaar dat deze generatie veel doet aan uiterlijkheden: gekleurde schoenen, speciale kapsels, auto’s die worden gepimpt, maar ook tattoos. Oudere mensen storen zich hier over het algemeen aan. In plaats van een mening over een tattoo te hebben, is het uit betrokkenheid slimmer om eens te vragen naar de keuze van de tattoo. Dan krijg je vaak indrukwekkende verhalen. Het is ook niet de vraag of er een tattoo komt, maar wanneer. Na afloop van de ouderavond stelde ik dezelfde vraag nogmaals. Tachtig procent van de handen ging toen de lucht in. Deze Y-generatie heeft ook kwetsbare kanten. Doordat er zoveel te doen is in onze huidige maatschappij heeft deze generatie het te druk met alles. Dat levert agendaproblemen en keuzestress op met het gevaar van faalangst. Ze lijken zelfstandig en zelfredzaam, maar ze blijken toch behoefte te hebben aan een veilige omgeving met structuur, waar ze zich thuis voelen en zichzelf kunnen zijn. Daarnaast willen ze graag dat anderen duidelijk en eerlijk zijn en de grenzen aangeven voor hen. Een sportteam met duidelijk leiderschap is voor hen een prima omgeving om te presteren.
